我们如今丰富多彩的动物世界从何而来？在这颗蓝色星球上，形形色色的动物构成的“生命树”已枝繁叶茂。而将时间的比例尺转换至以“亿年”为单位，这棵“生命树”最初的枝干何时出现？

　　“追溯地球38亿年的生命演化历程，5亿多年前的寒武纪生命大爆发是一个重要时间点。”中科院南京地质古生物研究所研究员赵方臣说，当时在约2000万年的时间里诞生了几乎所有的动物门类，爆发式地涌现出动物的原始祖先们。从这个意义上讲，寒武纪生命大爆发可以被看作是如今动物多样性的一个“起源点”。

　　在寒武纪早期，具有运动能力的动物们组成群落、相互竞争，物种的演化日新月异。而云南澄江生物群，正记录下了约5.18亿年前寒武纪生命大爆发最“巅峰”的时期，为相关研究提供了核心化石证据。

　　在澄江化石地世界自然遗产博物馆，记者“看到”了5亿多年前丰富多彩的动物世界——

　　当时澄江还是一片浅海，千奇百怪的动物有着不同的生活方式：有的在海底的泥里钻来钻去；有的用尾刺将身体锚定在海底，避免“随波逐流”；还有的漂浮在海面上捕食。“这里既有弱肉强食，也有共生关系。有固着在海底的海绵、海葵，也有长着腿可以行走、会游泳的动物，它们共同组成了一个多层次的海洋生态系统。”博物馆馆长陈泰敏说。

　　尽管当时大部分动物的体型在几厘米甚至更小，但海洋中已出现体型可达两米的“巨无霸”——奇虾。陈泰敏告诉记者，这是当时海洋中的霸主，尽管名叫奇虾，但却不是现代虾类的祖先。“因为它的身体太庞大，在地层里很难完整保存下来，科学家一开始只找到了它捕食用的螯肢，形状像一只没有头的虾，因此命名为奇虾。”

　　除了奇虾，行走在博物馆各个展厅，还可以看到在背上长有成对锋利刺、腹部长有成对的腿的怪诞虫，常以聚集的形式附着在其他动物壳体上的澄江龙潭村贝等“神奇生物”。据介绍，在寒武纪生命大爆发中，动物演化出了多种多样的身体构型，诞生了包括节肢动物、软体动物、刺胞动物、腕足动物等在内的20多个门类。

　　“当时的动物多样性有可能比现在还丰富。”赵方臣说，有很多寒武纪生命大爆发时期的奇特化石无法被归入已知的动物门类中。

　　“在寒武纪之前，动物构成身体所需的DNA都已具备，但DNA需要相互关联、形成基因网络，才能构建身体的形态。”赵方臣解释，寒武纪生命大爆发，就好比有了建材之后，盖出了房屋，这一时期，动物迅速找到了几十种内部结构高度稳固的身体构型。

　　以脊椎动物为例，在澄江化石地世界自然遗产博物馆，可以找到最古老的脊椎动物之一——一只3厘米左右的小鱼“昆明鱼”。陈泰敏介绍，虽然昆明鱼的个头很小，但它已经出现大脑、心脏和脊椎。